La collection de jouets du Musée Historique de Bâle se concentre sur des objets ayant appartenu à des familles bâloises. Cette définition locale n'exclut pas des produits d'autres pays européens: les jouets de bois des grands centres de production de l’Erzgebirge (monts Métallifères de Saxe), les livres d'images, les jouets en fer-blanc et les théâtres en papier de Nuremberg et Wurtemberg, les poupées de porcelaine françaises garnissaient aussi les rayons des magasins de jouets bâlois.
De nombreux objets datent des débuts de la production industrielle de jouets à la fin du XVIIIe siècle et constituent une grande partie de la collection. Plusieurs puzzles datant de la fin du XVIIIe siècle, une cuisine de poupée datée de 1788 et des maquettes de magasins de la même époque sont les précurseurs de types de jouets toujours en vogue aujourd'hui.
La collection de jouets vient aussi compléter la documentation du musée sur l'habitat bâlois. Les maisons et cuisines de poupée, les meubles miniatures et les dînettes reflètent en mini-format l'évolution de l'habitat, des techniques culinaires et de l'art de la table. Ces jouets montrent aussi comment les petites filles étaient éduquées en s'amusant à leurs futures tâches de maîtresse de maison. Les jouets des garçons sont des jeux de cubes et de construction, des calèches, des voitures, des soldats de plomb. Les livres d'images, les vues d’optique, les jeux de société ou de voyage familiarisaient les enfants avec le monde – géographiquement ou socialement. Le contexte historique est toujours présent dans les jeux d’une époque, qu'il s'agisse des jeux tactiques du XIXe siècle, des tickets de rationnement de la Seconde Guerre mondiale ou des jeux écologiques des années 1980.
De précieux damiers et échiquiers avec des jetons gravés de personnages ou d’évènements historiques, des jeux de carte de Suisse, de France ou d'Allemagne ou des coffrets au contenu varié témoignent des jeux des adultes. La distinction n'est pas toujours facile à faire: bien des jeux de loto ou de dés étaient joués en famille.
D'importantes donations ont accru constamment la collection qui reste étroitement liée aux autres domaines du musée. Elle reflète en effet les développements de l'habitat, de la mode, de la technique, de l’histoire sociale et contextuelle.
